Avustralya Açık’ın top toplayıcıları
Australian Open Tenis Turnuvası Melbourne’da başladı. Bu yazıda, ‘ballkids’ olarak bilinen korttaki top toplayıcı çocukları anlatacağım.
Her yıl ballkid olacak çocuklar binden fazla başvuru arasından seçilir. Geçen yıl Avustralya çapında 12 – 15 yaş arası 394 çocuk seçilmişti. Bu yılın ballkid sayısı rekor kırarak 428 oldu. Bu yıl seçilen çocuklar arasında aileleri ile Çin, Kore ve Fransa’dan gelen ve ballkid olmak için başvuruları kabul edilen çocuklar da var. 2025 Australian Open Ballkids Takımı 6 Ocak’ta Dünyanın erkekler iki numaralı raketi Alexander Zverev’in de katıldığı toplantıda basına tanıtıldı. Bu arada çocukların basına izinsiz konuşmasının yasak olduğunu da belirteyim.
Adaylar, sıkı bir elemeden geçiriliyor. Tenis oynamaları şart değil. Atletik olmaları, ayrıntılara dikkat etmeleri, kuralları bilmeleri şart. En önemlisi de, maç sırasında dikkatlerini dağıtmamaları.
Seçilenler, beş seanstan oluşan eğitimden geçiyor. Bu seanslarda topu oyuncuya veya diğer ballkid’e atma, oyuna karışmadan kortta koşma eğitimi yapıyorlar; işaret diliyle birbirleri ve oyuncularla iletişimi öğreniyorlar. Kasım ve Aralık aylarında düzenlenen tenis turnuvalarında görev alarak, Ocak ayındaki Australian Open’a hazırlanıyorlar.
Ballkidlerin görevi maçın sorunsuz akışını sağlamak. Yani oyun dışına çıkan topları toplamak, servis atan oyuncuya topu hemen vermek, oyuncu isterse su, havlu veya yeni raketini getirmek, oyuncuyu rahatsız eden kuşu, arıyı, kelebeği kovalamak. Hatta oyuncunun terini silmek.
Bütün bunları çok sessiz, mümkün olduğunca dikkat çekmeden gerçekleştirmek yaptıkları işin püf noktasını oluşturuyor.
Çocukların sıkı sıkıya bağlı kalmaları gereken en önemli kurallardan ikisi, oyunu bozacak bir harekette bulunmamaları ve hiç bir şart altında yüzlerinde bir duygu belirtisi göstermemeleri. Yani gülümseme, yüzünü ekşitme, üzüntü işareti vs göstermeleri kesinlikle yasak.
Maçın en kritik anında, oyuncunun en gergin ve patlamaya hazır olduğu ve bunun için bahane aradığı bir anda, ballkid oyuncunun en yakınındaki bağırabileceği, kolay hedef olabiliyor. O anda hiç bir tepki vermemesi, yüzünün değişmemesi gerekiyor.
Çocuğun tüm gayretine rağmen dikkat çekmemesi her zaman mümkün olmayabilir. 2020’de Faslı tenisci Elliot Benchetrit, mola sırasında yanındaki ballkid’den yiyeceği muzu soymasını istedi. Hakem, oyuncuya müdahale ederek muzunu kendisinin soymasını istedi ve çocuğu durdurdu. Çocuk tribünlerden büyük alkış aldı.
Geçen yılın final maçında Rus yıldız Daniel Medvedev, ballkid topu kendisine istediği şekilde atmadığı için bağırınca yuhalandı. Hakem Medvedev’e çocuğun işini yaptığını, topu kendisine öğretildiği gibi attığını söyleyerek azarladı.
Çocuklara ücret ödenmiyor, turnuva sonunda GoPro kamera, ipod gibi elektronik aletlerden oluşan hediye paketi veriliyor. Gerçek ödül, çocukların tenis yıldızlarıyla kortta geçirecekleri zaman.
Maç günü çocukların yarısı yedekte bekletilirken, diğer yarısı kortlara dağıtılıyor. Başlarında bir de hoca var. Hoca, maç sonunda çocuklara performansları konusunda geri bildirimde bulunuyor. Yüksek performans gösteren çocuklar daha büyük korta ve önemli maçlara terfi ediyor. Final maçlarında görev alanlar, en yüksek performans gösteren çocuklar oluyor.
Avustralya Açık yaz mevsiminde yapıldığı için çocukların sıcaktan etkilenmemesi önemli. Her çocuk en fazla bir saat kortta kalıp, bu süre sonunda bir saat de dinlendiriliyor. Eğer hava çok sıcaksa kortta kalma süresi 45 dakikaya indiriliyor. Hava sıcaklığı ve nem oranı kortlarda sürekli izleniyor.
Maçta görevli olmayan ballkidler ‘sahne arkasında’ bol yiyecek ve içecek olan gölge alanlarda bekliyor. Maçların 6 saate kadar uzadığı, hatta geçen yıl bir maçın sabah 4.00’de bittiği göz önünde bulundurulursa, işleri kolay değil. Hele hele, tenis topunun saatte 200 km hızla gittiği küçük bir alanda, adeta sihirbaz olmaları gerekiyor.
Final maçından bir gece önce ‘ballkids partisi’ düzenleniyor ve bütün çocuklar bu partide bir araya geliyor. En iyiler ve ertesi günkü final maçında görev alacaklar, bu partide açıklanıyor. Çocuklara hediyeleri de bu partide dağıtılıyor.
Her maçta 6 ballkid görev yapıyor. İkisi netin hemen yanında, dördü köşelerde. Nete yakın olanlar kısa boylulardan, arkadakiler uzun boylulardan seçiliyor. Maç sırasında kortta altı top bulunuyor. Bu çocuklar topların her an nerede, kimde olduğu iyi takip etmek zorunda.
You Tube, ballkidleri utandıran videolarla dolu. Koşarken duvara çarpan, düşen, maç sırasında bayılan çocuklar bunlar.
Bunlardan en unutulmazı ise, 2010 yılında kortta altına kaçıran ballkid nedeniyle maçın 40 dakika durması ve Amerikalı tenisci Donald Young’ın basın toplantısında bu konuda konuşmak zorunda kalması olmalı.